每個地區的城市都有著代表日，在這一天，好像整個城市的人都上街來，齊聲地歡慶這個日子到來，像北美賓州的土撥鼠節，又或是泰國全境的潑水節。
而在台東，這個節日叫作「元宵節」。有句話說，台東人可以不過春節，但一定要過元宵。
在農曆正月十五這天，台東境內廟宇陣頭齊出，作祈福遶境遊行，萬人空巷的景況僅此一日。而另一個重頭戲，自然就是炮炸寒單爺囉！
台東元宵節活動為1954年起，由台東海山寺接辦；而1980年後至今，都由台東天后宮統籌辦理。「炮炸寒單爺」活動，已流傳60多年，成為台東行之有年的傳統，也是地方民俗文化的重要資產。
相傳寒單爺為商朝的武官趙公明，領太上老君的法旨封為三十六天君之首的「武財神」，亦稱「趙天君」、「寒丹爺」，俗稱「寒單爺」，此外，民間也有寒單爺是為流氓神的說法，大徹大悟後接受鄉民們的炮轟洗去身上的罪惡，後為感念而尊稱之。
寒單爺出巡時，神像會綁在竹椅上，由四名轎夫抬著肉身寒單爺，其身著紅短褲、頭裹紅布巾，手持榕葉枝，作為抵擋鞭炮；而身上掛著天師印及保身符，作為神明護佑之意涵。
轎夫則手持天地掃，作為拍打鞭炮之用。相傳天地掃具有驅魔、避邪與求財的功用，老一輩的寒單爺說，家中作有不乾淨的地方，拿這支掃把打一打，便可驅邪壓煞。這支掃把在「天」與「地」之間揮動，受炮炸與寒單爺加持，具有法力。據說寒單爺生性怕冷，所以出巡時讓大家用鞭炮來提高溫度，為祂驅寒並迎接寒單爺的駕臨。信眾相信武財神寒單爺是「正財神」，可以庇佑大家平安順利、財源廣進，若那一年的鞭炮炸得愈旺，財運也會愈旺。
大部分的炮炸寒單爺活動，場次為當地商家捐贈。他們相信寒單爺帶財，加上鞭炮有旺的意思，對來年的生意會有幫助。邀請炮炸寒單，也是答謝支持光顧的消費者，作為表演給民眾欣賞。
由業主安置神壇迎神，點燃第一火鞭炮，即開始為時1~2小時的表演活動。
不只台灣，「炮炸寒單爺」是連世界上都僅見的宗教民俗活動，包括Discovery、NHK、CNN等知名外媒，都爭相報導；是為世界性的民俗活動慶典，也吸引不少外國朋友前來體驗。
瀨上剛遊台灣與玄武堂主李建智 外國友人體驗炸寒單 多年來，炮炸寒單爺從官方場次到企業捐造，多為「玄武堂」辦理；2014年起內部分流「邯鄲堂」，目前也以這兩個廟宇最為主流，場次也最多。屏東、花蓮兩地也有寒單爺表演，規模不若台東龐大。自從被台東縣政府列入觀光重點行銷活動後，炮炸寒單爺開始踏入觀光旅遊產業，甚至出國巡演也時有耳聞。加上攝影的愛好者搶拍，風行台灣，甚至與北天燈、南蜂炮齊名。然而，由於人員傷亡與環境、噪音汙染等因素，開始也有負面的反對聲音。
每件事情都是一體兩面，在文化保存與社會觀感的拉扯，炮炸寒單開始接受法令規範與民眾檢視；支持與反對的聲音交火，產生而來的是立場與立場的碰撞。這項世界級的宗教民俗慶典，就看用什麼眼光去理解，而記憶所訴說的，是我們長大的陪伴。
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